Lenge før moderne sykehus og laboratorier eksisterte, forsøkte mennesker å finne måter å lindre smerter og behandle sykdommer på. Naturen ble deres første apotek. Gjennom observasjoner og erfaring lærte mennesker hvilke planter som kunne brukes til ulike formål, og denne kunnskapen ble ofte overført fra generasjon til generasjon.