Flygende gartnere i den tropiske regnskogen

I naturens egen orden finnes det arbeidere som hverken trenger spade, jord eller dagslys for å sørge for nytt liv i skogen. I tropiske regnskoger, der livet pulserer døgnet rundt, flyr noen av verdens mest effektive gartnere mellom trekronene når natten faller på. Disse flygende gartnerne er flygehunder, også kjent som fruktflaggermus – skapninger som spiller en avgjørende rolle i skogens kretsløp.

Flygehunder lever i store deler av Afrika, Asia, Australia og på flere øyer i Stillehavet. Når mørket senker seg, legger de ut på nattlige turer i søken etter moden frukt og blomster fulle av nektar. Underveis fordøyer de frukten og kvitter seg med frø som får ny jordkontakt, ofte milevis fra der frukten ble spist. Disse frøene bærer med seg naturlig gjødsel som fremmer spiring og vekst. Dermed sår flygehundene trær og planter over store områder, og uten at de vet det, hjelper de til med å bevare skogens mangfold.

Men flygehundene gjør mer enn å spre frø. Når de besøker blomster for å drikke nektar, samler de med seg pollen som føres videre til andre trær. På denne måten sørger de for at planter i regnskogen kan formere seg. Enkelte arter, som baobabtreet, er helt avhengige av flygehunder for å bli bestøvet. Baobabens blomster åpner seg bare for et døgn, men det er nok tid for de nattaktive hjelperne til å finne dem, drikke nektaren og samtidig spre livgivende pollen.

Disse dyrene er også utstyrt med egenskaper som gjør dem spesielt tilpasset sin rolle. Flygehunder har ikke ekkolokalisering som mange andre flaggermus, men bruker i stedet syn og hørsel. De har store, lysfølsomme øyne og kan se bedre enn mennesker i svakt lys, til og med skjelne enkelte farger. De flyr trygt både dag og natt, og beveger seg ofte over store områder.

Familielivet deres viser en bemerkelsesverdig omsorg. Enkelte arter, som samoaflygehunden, lever trofast med samme partner hele livet. Moren bærer ungen med seg i flere uker og gir den melk til den nesten er voksen. Hos noen arter er det til og med observert at andre hunner hjelper til under fødselen – som en slags «jordmor».

Til tross for sin viktige rolle i naturen, er mange flygehunder truet av utryddelse. Ødeleggelse av leveområdene deres fører til at flere arter mister tilgang til både mat og trygge hvileplasser. Dette er alvorlig, for uten flygehundene ville store deler av tropenes økosystemer kollapse. De sørger for at nye trær vokser opp etter at områder er ryddet, og bidrar dermed til å gjenopprette balansen i naturen.

Det er lett å overse dem, der de glir lydløst gjennom natten. Men disse dyrene er uunnværlige for livet i regnskogen. Som naturens egne gartnere flyr de stille under stjernene, sår nytt liv og sørger for at skogene våre fortsetter å puste. Å beskytte flygehundene er derfor ikke bare et spørsmål om artsvern – det handler om å bevare selve livets rytme på jorden.

Kilder:

Basert på biologiske beskrivelser av flygehundens økologiske rolle og observasjoner av arter i tropiske regnskoger og Jw.org.

Referanse: Bats of the World av Gary L. Graham.